“問鼎天下”的鼎--銅鼎
早在新時(shí)器時(shí)代就有“鼎”這種器物，當(dāng)時(shí)的鼎都是陶土燒制的陶鼎。比如說中國國家博物館館藏的良渚扁足陶鼎。當(dāng)時(shí)鼎是實(shí)用器，有的還能看到底部明顯的火燒痕跡。也有形制特殊的，比如仰韶陶鷹鼎，很可能已經(jīng)不是實(shí)用器而是當(dāng)時(shí)的某種儀式用器。
“鼎”真正變得有所不同是從鑄九鼎開始。有兩種觀點(diǎn)：一種是禹鑄九鼎，一種是啟鑄九鼎。九鼎象征的是天下九州，九鼎已經(jīng)具備了特殊含義，不再是從前的生活實(shí)用器了。所以說，從夏鑄九鼎開始，鼎就成了國之重器，既是統(tǒng)治權(quán)力的象征又是吉祥物，也難怪楚莊王這么感興趣。
在很多綜合性的博物館里陳列的古代展品中都有青銅鼎。還有一些專項(xiàng)的博物館，比如河南安陽殷墟宮殿宗廟遺址博物館、陜西寶雞的寶雞青銅器博物院或是陜西扶風(fēng)的周原博物館，也都有青銅鼎。目前在博物館里看到的青銅鼎基本從商代、西周到春秋、戰(zhàn)國，秦漢及以后鮮有。這正是青銅文明鼎盛的時(shí)段。
如果說夏鑄九鼎使青銅鼎從實(shí)用器變成了國之重器，象征國祚，那么到了周代鼎更是大行其道。周公制禮作樂以治國，鼎又被賦予了“禮”的意義，成為周代禮樂治國的實(shí)物載體之一。確切地說，鼎在西周是用來明尊卑、別上下的禮器。周代青銅鼎的用途很廣泛，比如烹煮、祭祀、燕享，從葬等都用得到。在博物館里能看到的鼎有一些帶有銘文。一般來說商鼎鮮有銘文文字?jǐn)?shù)量多的，大部分只有族名或族徽。
另外，鼎還可以是一種刑具，用來烹殺罪人。赴鼎者上有國君，下有名士。西周夷王時(shí)，齊國國君齊哀公就因?yàn)榧o(jì)國國君紀(jì)煬侯在周王面前前進(jìn)讒言而受此酷刑，被周夷王用鼎鑊活活煮死。還有一個(gè)有名的案例就是秦末，高陽酒徒酈食其游說齊王田廣歸漢，韓信趁齊國不備而用兵，齊王田廣怒而烹殺酈食其。
